刑罚是指刑法规定的，由国家审判机关依法对犯罪分子所适用的一种强制性的法律制裁措施。

    (1)只能适用于犯罪分子；

    (2)必须由刑法明文规定；

    (3)只能由国家审判机关依照法定程序决定；

    (4)是一种最严厉的强制性法律制裁措施。